Voici un peu plus d’un an que je n’avais pas parlé de sport sur mon site. Et mon dernier billet s’intitulait « Guy Noves n’est pas le messie ». Il avait été écrit après une première mais très difficile victoire face à une très faible Italie. Je mettais en avant que le chemin serait long et qu’on ne mettrait pas fin à tant d’années d’indigence rugbystique. Force est de constater que j’avais raison (attendez je me relis… j’aime tant écrire ça!)… Car à deux jours de France-Ecosse, on ne voit guère plus clair.

Certes, dans sa manière, la défaite du week-end dernier a fait entrevoir quelques promesses. Mais se convaincre que les grandes équipes naissent de certaines défaites est un vœu pieux formulé par ceux qui veulent se rassurer. Les grandes équipes peuvent naître après une défaite, ce qui n’est pas la même chose. Et rien ne permet d’assurer à coup sûr que cela surviendra. L’équipe de Guy Novès se situe donc entre deux eaux. Comme on sait d’où elle vient, on lui pardonne un bilan comptable très moyen, mais l’impatience commence à se faire sentir.

Si l’élection de Bernard Laporte à la tête de la FFR n’a pas autant fragilisé l’ancien entraîneur du Stade Toulousain que ce à quoi beaucoup d’observateurs s’attendaient, elle ne lui donne pas non plus un crédit illimité sur le long terme. Un sans faute dans le reste du Tournoi serait très certainement apprécié. Car s’il y a une leçon à tirer du désastre Saint-André est que l’idée qu’une équipe peut naître quasi spontanément pour une Coupe du Monde est une illusion. Une illusion dont la France est d’autant plus encline à se bercer qu’elle a été en 2011 l’exception qui confirme la règle.

J’imagine mal Guy Novès ne pas continuer à la tête des Bleus au moins jusqu’à la prochaine Coupe du Monde. Mais si son mandat est synonyme d’échec, c’est bien tout le rugby français qui devra se remettre en cause. Depuis trop longtemps le XV de France est à un niveau insatisfaisant. Ce ne peut être la faute d’un, de deux ou de trois seuls hommes. Cependant, rien ne permet à l’inverse de ne pas penser que de demains qui chantent nous attendent. A commencer par dimanche ?

L’arrivée de Guy Novès à la tête de l’Equipe de France de rugby a ravi tous les amateurs du ballon ovale. En effet, s’il y avait un entraîneur que l’on rêvait de voir un jour diriger le XV de France, c’était lui. Après plusieurs rendez-vous ratés, il a succédé à un Philippe Saint-André sorti par la petite porte après une défaite humiliante contre les All Blacks. Après avoir touché le fond, on ne pouvait imaginer qu’une amélioration rapide et probante. Le match d’hier a montré que cela était loin d’être gagné.

La qualité de jeu du XV de France est un peu comme l’inversion de la courbe du chômage. On l’attend depuis de longues années mais rien ne vient. Guy Novès a été à deux doigts de débuter son mandat par une défaite humiliante face à une équipe italienne dont l’Equipe évoquait le départ du Tournoi, faute d’un niveau suffisant. Preuve que la suffisance est peut-être justement ce qui caractérise notre pays. Le changement n’est pas pour maintenant. Car le changement prend toujours du temps.

Personne ne blâmera Guy Novès pour le piètre spectacle proposé hier après-midi par l’Equipe de France. Le rugby est un sport éminemment collectif et même avec les meilleurs joueurs du monde, cela prend du temps pour atteindre un niveau de jeu optimum. On mesurera vraiment l’apport de l’ex-entraîneur du Stade Toulousain à la fin du Tournoi, voire même dans un an après le Tournoi 2017. Après cette date, il n’aura guère d’excuse et c’est bien le résultat de son travail que l’on jugera sur le terrain.

Cependant, à l’impossible nul n’est tenu. Depuis 8 ans, le XV de France multiplie les performances médiocres. Les deux derniers sélectionneurs ont été désignés comme les coupables de cet état de faits, le public ayant été renforcé dans cette idée par la finale miraculeuse de 2011 qui aurait le résultat d’une reprise en mains de la part des joueurs. Mais à trop se focaliser sur les entraîneurs, on a peut-être perdu de vue que le rugby de Français ne produit plus de joueurs d’un niveau suffisant pour prétendre à une victoire dans le Tournoi et encore moins à un titre de champion du Monde. Les victoires de Toulon en Coupe d’Europe ont été acquises à grands renforts de joueurs étrangers et il n’est pas sûr que l’Equipe de France soit capable d’atteindre le niveau de l’armada toulonnaise.

Le travail qui attend Guy Novès s’annonce donc difficile. Son passé et son incroyable palmarès font que personne ne doute de ses qualités exceptionnelles d’entraîneurs. Seront-elles suffisantes pour remettre le XV de France au niveau que l’on rêve ? Rien n’est moins sûr. En tout cas, les joueurs, largement épargnés par l’opinion depuis 8 ans, n’auront plus un sélectionneur derrière lequel se cacher.

En regardant l’Année du Zapping, j’ai eu beaucoup d’occasions de pleurer. Il est vrai que rarement le monde ne nous en aura offert autant qu’en 2015. Mais j’ai quand même affiché un grand sourire à quelques occasions. Et beaucoup de ces moments de joie furent des moments liés au sport. Alors un grand merci à Florent Manaudou, à nos volleyeurs et à tous les joueurs de rugby qui nous ont émerveillé de leur talent lors de la dernière Coupe du Monde pour nous avoir donné des raisons de sourire en 2015.

2016 s’ouvre et on espère tous que le sourire l’emportera sur les larmes. En premier lieu, parce que ces dernières pourraient avoir moins l’occasion de couler. Mais on sait bien qu’elles ne pourront disparaître totalement, surtout dans un contexte si difficile. Alors, on peut aussi compter sur des occasions plus nombreuses d’oublier toute l’horreur du monde. L’année qui vient sera riche en événements propices à nous offrir des émotions positives.

Ma génération aura jamais gravé au cœur le souvenir de 1998. Pour le triomphe sportif bien sûr, mais aussi l’image d’un pays fraternel et heureux un beau dimanche soir. Nombreux ont souligné son caractère artificiel depuis. Pourtant nous donnerions cher pour revivre un tel moment d’insouciance. Evidemment, il ne s’agit que d’un Euro, non d’une Coupe du Monde, et rien ne prouve que la victoire sera au bout. Mais pendant un mois, le monde aura les yeux tournés vers notre pays pour y voir des gens venus de dizaines de pays différents faire la fête. Espérons qu’elle sera belle.

Cependant, c’est avant tout pendant les Jeux Olympiques que le monde entier s’arrêtera pour retrouver le plaisir de jouer. Jouer tous ensemble, rassemblés dans notre diversité. Si cela tourne un peu au cliché, le défilé des nations au premier jour demeure une des plus belles images qui soit. Et tant d’épreuves, tant de victoires, tant de défaites, de joies, de déceptions, font que chacun où qu’il soit trouvera pendant ces deux semaines de quoi rêver un peu et se graver de nouveaux souvenirs.

Bien sûr, les horreurs du monde pourraient bien venir gâcher ces beaux moments. La peur sera là, inéluctable. Pourtant, le pire n’est jamais sûr. Alors en ces premiers jours de 2016, soyons juste impatients de vivre de beaux moments de joie totalement futiles. Futiles et donc rigoureusement indispensable.